Tixier postcards 4 – Tixier’s knapping demonstration

Szerző: | 2019 dec 24

Jacques Tixier, the scholar of lithic technology passed away on April 3rd 2018. We dedicate the volume of 2019 to his memory. As another form to pay homage to Jacques Tixier, we recall his personality by photographs, sent by the authors of the papers, that we present here as a series of “postcards.” The fourth part of the series was submitted by Marcel Otte (University of Liège, Service de Préhistoire) about Tixier’s knapping demonstration

Knapping demonstration of Jacques Tixier to the participants of the “Préhistoire et technologie lithique” conference, Tervuren, Musée Royal de l’Afrique centrale. Organizer: D. Cahen; spectators: D. Binder, S. Beyries, F. Van Noten, H. de Saint Blanquat, A. Tuffreau. Photo: P.-J. Texier.

With Jacques, the magic came first! Warmth, immediate sympathy, southern accent, strong black eyes, complicit smiles, carnivorous appetite, interest in shapes, textures, materials, stretching rocks to living beings, especially those furnishing the other half of humanity: everything was in complementarity, in harmony, in gourmet flavor at Jacques, this living enjoyer. The spectacle, the sound, the carefully orchestrated emotions captivated the admirers, immediately conquered, as he loved them so much.

Large spaces cleared around the performance, religiously contemplative atmosphere, all eyes and ears stretched towards the magic gestures. By his predictions, Jacques knew how to solicit the imagination, before especially to make the gesture towards the rock and to make it speak according to his predictions, his wishes, his desires. The game contained in these dialogues made the master of ceremonies laugh and captivated the faithful, by a communicative enthusiasm, a cascade of events where the objects arose at every moment like the appearances of a conjurer, except that of his hats sprang out of stone rabbits, in all the forms solicited by a delighted, fascinated public. The tension eased with each blade extraction, Jacques was happy, and we were enriched! As if his power and his charm had fertilized a little of all that, hitherto hidden in the depths of ourselves.

Like a crystal fashioned in the forest of dreams, these sessions are perpetuated indefinitely in later times, they inhabit us and encourage us. Everything seems now as pleasant in the rocks as these recollections offered by Jaques, by his skill and by his generosity. The technique was then draped with a delicious poetry, which has become so rare in the meantime and elsewhere. The imagination had seized the rock, transformed it into dreams, embellished it, ennobled it. This is where Jacques and his magic are hidden: to give a soul to the gestures, and to make love the humblest pebbles, to fascinate the eyes that now question everything else.

At the time of his defense of the thesis, the ceremony was at its height: the mystery of Jacques had gathered François Bordes and André Leroi-Gourhan, as one would assemble the sky and the earth, the water and the fire, in a pagan and grandiose liturgy, in a historical treat. There was a bit of witchcraft in such accomplished ambitions. These events have opened a fruitful and enthusiastic way: it continues every day with each contact with the knapped stones loaded with thought and sensitivity infused by the magic of Jacques.

Original French text

Jacques Tixier et ses expérimentations

Avec Jacques, la magie s’invitait tout d’abord ! Chaleur, sympathie immédiate, accent méridional, regards noirs appuyés, sourires complices, appétit de carnassier, intérêt porté aux formes, aux textures, aux matériaux, étiré des roches aux êtres vivants, spécialement ceux meublant l’autre moitié de l’humanité : tout était en complémentarité, en harmonie, en saveur gourmande chez Jacques, ce vivant jouisseur. Le spectacle, le son, les émotions soigneusement orchestrées captivaient les admirateurs, aussitôt conquis, comme il les aimait tant.

Larges espaces dégagés aux alentours de la performance, atmosphère recueillie religieusement, tous regards et oreilles tendus vers les gestes magiques. Par ses prévisions, Jacques savait solliciter l’imagination, avant surtout de tendre le geste vers la roche et de la faire parler selon ses prédictions, ses souhaits, ses désirs. Le jeu contenu dans ces dialogues faisait rire le maître de cérémonie et captivait les fidèles, par un enthousiasme communicatif, une cascade d’évènements où les objets surgissaient à chaque moment telles les apparitions d’un prestidigitateur, si ce n’est que de son chapeau jaillissaient des lapins de pierre, sous toutes les formes sollicitées par un public ravi, fasciné. La tension se soulageait à chaque extraction de lames, Jacques était heureux, et nous nous trouvions enrichis ! Comme si sa puissance et son charme avaient fécondé un peu de tout cela, jusque-là dissimulé au fond de nous-mêmes.

Tel un cristal façonné dans la forêt des songes, ces séances se perpétuent indéfiniment dans les temps ultérieurs, elles nous habitent et nous encouragent. Tout semble désormais aussi agréable dans les roches que ces souvenirs offerts par Jaques, par son habilité et par sa générosité. La technique s’était alors drapée d’une poésie délicieuse, devenue si rare entre-temps et ailleurs. L’imagination s’était emparée de la roche, l’avait transformée en rêves, l’avait embellie, anoblie. Voilà où se cachent Jacques et sa magie : donner une âme aux gestes, et faire aimer les cailloux les plus humbles, fasciner les regards qui interrogent désormais tout autrement.

À sa soutenance de thèse, la cérémonie fut à son comble : le mystère de Jacques avait rassemblé François Bordes et André Leroi-Gourhan, comme on assemblerait le ciel et la terre, l’eau et le feu, en une liturgie païenne et grandiose, dans un régal historique. Il y avait un peu de sorcellerie dans de telles ambitions accomplies. Ces évènements nous ont ouvert une voie féconde et enthousiaste : elle se poursuit chaque jour à chaque contact avec les pierres taillées chargées de pensée et de sensibilité insufflées par la magie de Jacques.

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